Σήμερα είναι η πρώτη φορά που ο έλεγχος του θανατηφόρου ιού Έμπολα θα αρχίσει να πραγματοποιείται σε αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι επιβάτες που φτάνουν από τις πληγείσες χώρες στον τερματικό σταθμό 1 του Heathrow θα κληθούν να συμπληρώσουν ένα ερωτηματολόγιο για την υγεία μαζί με ενδεχομένως τη λήψη των θερμοκρασιών τους.
Αυτά τα μέτρα έχουν τεθεί σε εφαρμογή ως απάντηση στο ξέσπασμα που έχει ήδη σκοτώσει περίπου 4.500 άτομα στη Δυτική Αφρική για να προσπαθήσει να αποτρέψει τη διάδοση του ιού και να εξαπλωθεί σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, μετά από μια ισπανική νοσοκόμα την περασμένη εβδομάδα το πρώτο άτομο να μολυνθεί από τον Έμπολα εκτός της Δυτικής Αφρικής.
Ο Έμπολα είναι μια ασθένεια που προσβάλλει τον άνθρωπο και άλλα θηλαστικά με συμπτώματα που μπορεί να ξεκινήσουν έως και τρεις εβδομάδες μετά την προσβολή του ιού, συμπεριλαμβανομένου πυρετού, πονόλαιμου, μυϊκού πόνου και πονοκεφάλων που στη συνέχεια συνήθως ακολουθείται από έμετο, διάρροια και εξάνθημα. Ο Έμπολα εξαπλώνεται με επαφή με αίμα και άλλα σωματικά υγρά (συμπεριλαμβανομένης της κατανάλωσης μολυσμένων θηλαστικών) και έχει υψηλό κίνδυνο θανάτου.
Παρόλο που επί του παρόντος καταβάλλονται τεράστιες προσπάθειες για την ανάπτυξη εμβολίου για την προστασία των ανθρώπων από τον Έμπολα, δεν υπάρχει σήμερα. Μέχρι πρόσφατα δεν υπήρχε γνωστή θεραπεία, ωστόσο, από το ξέσπασμα του τρέχοντος έτους, αρκετοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου ενός ασθενούς που μεταφέρθηκε στις ΗΠΑ και ένας στο Λονδίνο, υποβλήθηκαν σε θεραπεία με πειραματικές θεραπείες που έχουν σώσει με επιτυχία τη ζωή τους.
Αναμένεται ότι όλοι οι τερματικοί σταθμοί του Heathrow θα εκτελέσουν αυτές τις διαδικασίες έως το τέλος της εβδομάδας, καθώς το Υπουργείο Υγείας εκτιμά ότι το 85% όλων των αφίξεων στο Ηνωμένο Βασίλειο από τις πληγείσες χώρες θα πραγματοποιηθεί μέσω Heathrow (αν και δεν υπάρχουν απευθείας πτήσεις από τις χώρες που πλήττουν περισσότερο). Μέχρι το τέλος της επόμενης εβδομάδας, τόσο το αεροδρόμιο Gatwick όσο και οι τερματικοί σταθμοί της Eurostar θα ελέγχουν τους επιβάτες για την ασθένεια.
