Δάσος κωνοφόρων

Υπάρχουν δύο πραγματικοί τύποι κωνοφόρων δασών, που είναι τα βόρεια δάση που εκτείνονται κατά μήκος του βορρά, και πιο εύκρατα δάση που βρίσκονται στη Νέα Ζηλανδία, τη Χιλή και τη δυτική Βόρεια Αμερική. Μερικά από τα δέντρα στα εύκρατα κωνοφόρα δάση της Βόρειας Αμερικής μπορούν να μεγαλώσουν σε ύψος 75 μέτρων και είναι άνω των 500 ετών.

Τα βόρεια κωνοφόρα δάση εκτείνονται σε μια σχεδόν αδιάσπαστη ζώνη απέναντι από τη Σιβηρία, σε όλη τη Βόρεια Ευρώπη, μέχρι την Αλάσκα. Αυτό το κωνοφόρο δάσος καλύπτει απόσταση 6 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων και μπορεί να έχει πλάτος 1.000 μίλια σε μέρη. Ένα μεγάλο μέρος των βόρειων κωνοφόρων δασών βρίσκεται στον Αρκτικό Κύκλο, πράγμα που σημαίνει ότι τα φυτά και τα ζώα που ζουν εκεί έχουν προσαρμοστεί καλά στους πικρά κρύους χειμώνες.

Αν και η ζωή δεν είναι τόσο πλούσια σε δάση κωνοφόρων όσο και σε εύκρατα δάση ή τροπικά δάση, υπάρχουν πολλά είδη που ευδοκιμούν μέσα σε αυτά. Τα κωνοφόρα δάση αποτελούνται από κωνοφόρα δέντρα που έχουν φύλλα σε σχήμα βελόνας και αναπτύσσονται πολύ κοντά το ένα στο άλλο. Αν και τα κωνοφόρα είναι εξαιρετικά για να αντέχουν στο κρύο, οι βελόνες πεύκων είναι όξινες και αυτό περνά στο έδαφος όταν οι βελόνες πεύκων πέφτουν στο έδαφος. Αυτό σημαίνει ότι μόνο φυτά που μπορούν να αναπτυχθούν σε όξινες συνθήκες θα επιβιώσουν σε δάση κωνοφόρων.

Τα φυτά που αναπτύσσονται μέσα σε ένα βιότοπο επηρεάζουν τα φυτοφάγα ζώα που ζουν εκεί που σημαίνει ότι μόνο τα φυτοφάγα που μπορούν να επιβιώσουν σε φυτά που είναι τόσο όξινα, μπορούν να κατοικήσουν στα κωνοφόρα δάση. Τα κωνοφόρα δάση φιλοξενούν κυρίως έντομα, τα οποία χτίζουν τις φωλιές τους στα πυκνά δέντρα. Τα ελάφια και οι άλκες βρίσκονται συχνά σε κωνοφόρα δάση καθώς περιηγούνται στα μούρα που αναπτύσσονται στους θάμνους με χαμηλή ωοτοκία. Μεγάλα αρπακτικά όπως αρκούδες και λύκοι μπορούν επίσης να βρεθούν σε κωνοφόρα δάση όπου κυνηγούν θήραμα, όπως μεγάλα φυτοφάγα.

Από όλους τους τύπους δασών, τα κωνοφόρα δάση πιστεύεται ότι έχουν επηρεαστεί λιγότερο από τους ανθρώπους και την αποψίλωση των δασών. Αυτό πιστεύεται ότι συμβαίνει επειδή τα δέντρα που αναπτύσσονται μέσα σε δάση κωνοφόρων είναι δέντρα μαλακού ξύλου και έτσι χρησιμοποιούνται πραγματικά στην παραγωγή χαρτιού. Ωστόσο, καθώς η ζήτηση για χαρτί αυξάνεται σε όλο τον κόσμο, περιορίζονται μεγαλύτερες εκτάσεις κωνοφόρων δασών.